来月からOSIRISで「小惑星の秋」が始まる

NASAは本日、小惑星ベンヌからのサンプルの差し迫った帰還に関するプレビューで、今後数か月を「小惑星の秋」と宣言した。 オシリス・レックス宇宙船は、この期間に行われた小惑星（太陽系の形成時に残された宇宙の岩石）についての理解を深めようとする3機のうちの1機にすぎません。 親しみを込めて呼ばれる O-REx は、9 月 24 日にベンヌから収集されたサンプルがユタ州に到着し、その任務の第 1 段階が終わりに近づいています。

起源、スペクトル解釈、資源識別、セキュリティ - レゴリス エクスプローラーは 2016 年に打ち上げられ、2018 年末にベンヌに到着しました。ほぼ 2 年間の偵察を経て、2020 年 12 月にサンプルを収集するために小惑星の表面に急降下しました。

アリゾナ大学の主任研究員ダンテ・ローレッタ氏を含む科学者たちが驚いたことに、ベンヌは彼らが予想していた固体ではなく、今日の記者会見でローレッタ氏が述べたように「液体のように反応した」という。 彼らは予想よりも多くの材料を収集しており、今から約 1 か月後に、最終的にその量と材料が何でできているかを正確に確認する機会が得られるでしょう。

O-REx は 2021 年 5 月にベンヌを離れました。地球の近くに戻るまでにこれほどの時間がかかりました。 サンプル返送コンテナは9月24日にメイン宇宙船から切り離され、時速47,000マイルで大気圏を駆け下りる。 NASAゴダード宇宙飛行センターのプロジェクトマネージャー、リッチ・バーンズ氏によると、ドローグパラシュートとメインパラシュートの減速により、空軍のユタ試験訓練場に時速わずか11マイルで着陸するという。

今日の記者会見は、NASAとその空軍パートナーがカプセルの回収を練習するための落下試験に成功したUTTRの格納庫から行われた。

宇宙船をUTTRの250平方マイルの楕円内に着陸する正しい軌道に乗せるための操縦が7月26日に始まった。

9月24日山岳時間午前2時、探査機が管理されているコロラド州リトルトンのロッキード・マーティン・スペースのバーンズ氏とパートナーは、カプセルを探査機から分離するかどうかの決定を下す予定だ。 バーンズ氏は3つの要素を評価すると述べた。

「その決定は3つの基準に基づいています。 先ほども言いましたが、人間の安全は私たちの最優先事項です。 カプセルの生存可能性 — ご覧のとおり、大気圏突入時の環境は非常に過酷です。 カプセルは秒速 12.3 キロメートルで再突入し、急速に加熱されます。 そして3つ目は着地精度です。 安全で人がいないことがわかっている所定のエリアに着陸できるでしょうか。」 — リッチ・バーンズ

これらの基準のいずれかが満たされない場合、カプセルを主宇宙船から分離するためのコマンドは送信されません。 彼らは一緒に宇宙を旅し、太陽の周りを回り、2年後に地球の近くに戻る予定で、別の試みが行われる予定です。

もちろん、山岳時間の午前 4 時 42 分にコマンドが送信され、カプセルが分離されることが期待されています。 主宇宙船は 20 分後に「方向転換」操作を実行し、カプセルを追いかけて地表に戻らないようにします。 NASAには別の計画もある。 OSIRIS-Apophis Explorer、またはOSIRIS-APEXに再指定されたこの探査機は、2029年に地球に非常に接近した小惑星アポフィスを研究する予定です。

しかし、今のところの焦点は、小惑星の富で満たされたカプセルとその腹部です。

回収チームはキャニスターを回収し、テフロン製の袋に詰めてテキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターに運び、そこで開封して分析を開始する予定だ。 JSC には天体材料取得およびキュレーション オフィスがあり、アポロ乗組員やロボット宇宙船によって収集されたサンプルが保管および研究されています。

NASAはサンプルを、プロジェクトのパートナーである宇宙航空研究開発機構（JAXA）およびカナダ宇宙庁と共有する予定だ。 JAXAは2010年に「はやぶさ」、2020年には「はやぶさ2」で初めて小惑星からサンプルを持ち帰った。

しかし、他の多くの国の科学者も、予想される 250 グラムの物質の分析に参加する予定です。 ラウレッタさんは、O-REx は「世界への贈り物」だと叫んだ。